Kašlem reagujeme na sníženou průchodnost dýchacích cest. Je to obranný reflex, který vyvolává podráždění hrtanu, průdušnice, průdušek a pohrudnice. Podle jeho charakteru se dá zjistit, co kašel vyvolalo a nasadit vhodnou léčbu.

Kašel má široké spektrum projevů od prudkého dávivého záchvatu při vdechnutí cizího předmětu nebo podráždění nějakou chemikálií ve vzduchu, až po urputný vleklý chronický projev plicního onemocnění.Proto je potřeba rozpoznat typ kašle a podle toho zjišťovat, co ho vyvolalo a jak příčiny odstranit.

Dělení podle délky trvání

Podle délky trvání projevů dělíme kašel na akutní (potrápí vás dva, nejvíce čtyři týdny) a chronický (ten obtěžuje svého nositele i tři měsíce a v průběhu roku se opakuje). Chronickým kašlem trpí v česku až 6 % populace a je projevem řady onemocnění. Patří k nim obstrukční plicní choroba, bronchiální astma, chronické infekce dutin a nosohltanu i plicní onkologická onemocnění.

Dělení podle typu

Suchý a dráždivý kašel, takzvané štěkání, které znesnadňuje spánek, vyvolávají obvykle alergeny (pyly, roztoči, zvířecí srst), nečistoty v ovzduší, chemikálie i cigaretový kouř a extrémně suchý vzduch v klimatizovaných místnostech. Suchým kašlem se hlásí i počínající nachlazení a virový zánět horních cest dýchacích.
Opakem je vlhký kašel provázející řadu onemocnění, typický je pro zánět průdušek a zápal plic. Při vlhkém kašli vzniká velké množství hlenu, který má pestrou konzistenci i barvu od bílé až po zelenkavou. Barva naznačuje původ kašle.

Léčba

Zásadní je určit správně typ kašle a jeho spouštěč (onemocnění). U dráždivých suchých kašlů se používají léky antitusika – takové, které projevy tlumí. U vlhkého kašle je naopak potřeba léčba, při níž se snižuje hustota hlenu a usnadní se jeho vykašlání. Přípravky s tímto účinkem se nazývají exporancia a mukolytika. Mohou být chemického nebo přírodního původu (čaje a bylinkové sirupy). Užívají se nejpozději do páté odpolední hodiny, aby nezhoršovaly kvalitu spánku a k jejich užívání se doporučuje zvýšený příjem tekutin. V případě bakteriální infekce se obvykle předepisují antibiotika.

Varovné signály

Dlouhodobý a neléčený kašel může poškozovat výstelku dýchacích cest, zhoršuje spánek a celkovou kvalitu života. Proto je třeba ho řešit s lékařem, zvlášť když ho provázejí varovné signály v podobě zbarveného hlenu (nazelenalý, hnisavý) a bolesti na prsou, celková zchvácenost a dlouhodobá únava.